Wer hat die Golden Gate Bridge gebaut

Tipps für Deinen Besuch von San Franciscos schönstem Wahrzeichen

Bei einigen Leuten hielt sich die Begeisterung für die Brücke in engen Grenzen. Sie sei “hässlich”, urteilte zum Beispiel der berühmte Fotograf Ansel Adams, sie würde die Bucht von San Francisco verschandeln. Andere monierten die hohen Baukosten oder bezweifelten von Anfang an, dass sich das Projekt überhaupt realisieren lassen würde und wieder andere wollten die Brücke nicht, weil sie den Fährunternehmern in der Bucht das Geschäft verderben würde.

Das letztere Argument ist stichhaltig – die Fähren werden heute wirklich nicht mehr gebraucht. Alle anderen Vorbehalte gegen die Golden Gate Bridge sind längst widerlegt und verschwunden. Ansel Adams hat später noch fantastische Aufnahmen von der Brücke gemacht, die zu ihrem Ruhm beigetragen haben. Und die Baukosten – damals immerhin 35 Millionen Dollar – sind durch die Nutzungsgebühren für die Brücke schon lange wieder reingeholt worden.

Rein technisch betrachtet ist die Golden Gate Bridge die Verbindung über die Bucht von San Francisco ins benachbarte Marin County und damit eine wichtige Verbindung für die zahlreichen Pendler, die aus dem Umland zum Arbeiten in die Metropole des nördlichen Kalifornien kommen. Sie ist ein Abschnitt sowohl des US-Highway 101 als auch der California State Route 1 und damit auch für den überregionalen Verkehr bedeutsam. Aber natürlich hat die Brücke außer ihrer verkehrstechnischen Bedeutung noch eine viel größere, nämlich die als eine der berühmtesten Sehenswürdigkeiten der Welt, als ästhetisches Meisterwerk und als Wahrzeichen nicht nur für San Francisco und die Umgebung, sondern für die ganzen USA.

Bevor Du jetzt aber ins Schwärmen gerätst, „If you’re going to San Francisco“ anstimmst und davon zu träumen beginnst, wie es sich anfühlen muss, auf dieser weltberühmten Brücke unterwegs zu sein, hier erstmal ein paar Eckdaten und Fakten zur Golden Gate Bridge:

Dann aber änderten sich die Zeiten. Baustahl war nun in deutlich besserer Qualität verfügbar und andere gewaltige Brückenbauten im Land hatten inzwischen bewiesen, dass man mit einer Hängebrücke auch große Weiten überqueren konnte. Etwa ab Mitte der 1920er Jahre erschien das Unternehmen Golden Gate Bridge nicht mehr unmöglich zu sein. Ab dieser Zeit begannen die Planungen der Bauherren für die Konstruktion und am 5. Januar 1933 konnten die Arbeiten dann beginnen.

Wie damals bei so großen Bauvorhaben üblich, musste dabei mit schweren Unfällen gerechnet werden. Strauss veranlasste, dass Fangnetze gespannt wurden, um Abstürze ins kalte Wasser zu verhindern – eine Maßnahme, die insgesamt 19 Arbeitern das Leben retten sollte. Dennoch kamen elf Menschen bei den Arbeiten ums Leben, davon zehn beim Absturz eines Gerüstteils 1937. Eine Statue für Joseph Strauss steht im Stadtteil Presidio in San Francisco.

Diese Weite liegt bei der Golden Gate Bridge bei 1280 Metern. Das bedeutete damals, dass die Brücke die längste Hängebrücke der Welt war; eine Position, die sie bis zur Eröffnung der Verrazzano-Narrows Bridge in New York 1964 halten konnte.

Inzwischen sind überall Schilder mit der Nummer einer Krisenhotline angebracht und die Medien sind angehalten, nicht mehr über die Zahl der Suizide zu berichten, um keine Nachahmer anzuziehen. Zugleich macht die Höhe der Brücke sie natürlich auch windanfällig. Im Laufe ihrer Geschichte wurde sie dreimal wegen zu starken Winds gesperrt.

Das gefiel den Menschen – und letzten Endes auch Strauss – so gut, dass dieser Orangeton zur offiziellen Farbe der Brücke wurde. Im Gegensatz zum weit verbreiteten Glauben wird die Brücke übrigens nicht jedes Jahr neu gestrichen, es sind allerdings fortlaufend Ausbesserungsarbeiten am Anstrich nötig, um der Korrosion wichtiger Teile vorzubeugen.

Die Fahrt aus der Stadt heraus ist dabei immer kostenfrei. In die andere Richtung allerdings ist eine Maut fällig, die Einnahmen daraus werden für die fortlaufenden Erhaltungsarbeiten an der Brücke eingesetzt. Es gibt dazu allerdings keine Mauthäuschen mehr, an dem man die Gebühr bezahlen kann. Die Maut, die in den letzten Jahren immer wieder ein bisschen weiter gestiegen ist, kann entweder über das Nummernschild abgerechnet werden – für Mietwagennutzer fällt dabei möglicherweise noch eine zusätzliche Bearbeitungsgebühr durch den Verleiher an – oder über das elektronische Zahlsystem FasTrak, das überall in Kalifornien für die Zahlung von Straßengebühren verwendet wird und das auch in den meisten in Kalifornien gemieteten Leihwagen installiert ist. Es gibt noch eine dritte Option, bei dem an Automaten vor der Überquerung ein einmaliges Ticket gelöst werden kann. Sollte FasTrak allerdings aktiviert sein, würdest Du in solchen Fällen zweimal zahlen, informiere Dich also vorher darüber, welche Mautsysteme automatisch von Deinem Mietwagen erfasst werden. Die günstigste Variante ist immer der sogenannte Carpool, das heißt, es müssen mindestens zwei Personen im Auto sitzen. Bei Nutzung von FasTrak ist die Nutzung der Brücke dann $2 günstiger als bei Alleinreisenden.

Du musst aber nicht Auto fahren, um die Brücke zu überqueren. Für Motorräder gilt ebenfalls eine ermäßigte Gebühr und darüber hinaus kannst Du auch zu Fuß oder mit dem Fahrrad Kaliforniens wohl berühmtestes Bauwerk benutzen. Dazu gibt es auf beiden Seiten separate Wege, die durch Barrieren von den Fahrspuren getrennt sind. Fußgänger dürfen nur am Tage über die Brücke gehen und nur auf der östlichen Seite, Fahrräder fahren tagsüber auf der anderen Seite und dürfen abends und nachts ebenfalls auf die östliche Spur. Solltest Du für Deinen Brückenbesuch auf einen motorisierten Untersatz verzichten, so darfst Du das in beide Richtungen kostenlos tun.

Der empfohlene Ort für die besten Fotos von der weltberühmten Brücke ist das Gebiet namens Marin Headlands, das Du gleich über die erste Abfahrt nach der Brücke auf der Fahrt stadtauswärts erreichst. Hier gibt es verschiedene Aussichtspunkte, die auch jeweils ausgeschildert sind. Je höher Du gehst, desto spektakulärer ist der Blick und Du kannst auf einem Foto sowohl die ganze Länge der Brücke als auch die dahinterliegende Stadt einfangen.

An den Aussichtspunkten trifft man sich oft schon morgens, um den Sonnenaufgang zu erleben. Ein Trip in die Marin Headlands lohnt sich aber oft auch, wenn Du morgens aus dem Hotelfenster schon den für die Region so typischen Nebel siehst. An den höchsten Aussichtspunkten bist Du dann oft über dem Nebel und kannst mit etwas Glück die beiden Pfeiler aus diesem hervorragen sehen.

Dazu gehört unter anderem Lands End, wo es einen wunderbaren Wanderweg immer am Ufer entlang gibt, von dem aus Du auch einen schönen Blick auf die Brücke hast. Ebenfalls ein Teil des Gebiets ist das Marin County gleich am nördlichen Ende der Brücke. Hier findest Du nicht nur die beschriebenen Aussichtspunkte auf das monumentale Brückenbauwerk, sondern kommst auch zu Stränden und an die Stelle, an der sich die Bucht von San Francisco zum offenen Meer hin öffnet. Im Hinterland kommst Du hier auch schon zu den ersten der berühmten Redwoods-Bäume, die zu den größten und mächtigsten Bäumen der Welt gehören.